三星去年9月上市销售的折叠手机Galaxy Fold销量已近百万,近日据称其在2月份举行发布会时将同时发布Galaxy S20和第二代折叠手机Galaxy Fold2,考虑到它在折叠面板技术上所拥有的优势,预计它在这个市场的龙头地位恐怕三五年内都无人能撼动。
对于折叠手机来说,最大的技术难度就是那块折叠显示屏,三星正是面板技术领先者。在液晶面板时代,三星曾长达十多年居于行业领导地位,不过随着中国液晶面板企业的崛起,它考虑到自己在成本方面的劣势果断逐渐放弃液晶面板而改为研发更先进的OLED面板。
当时几乎与三星同期研发出OLED面板的有LG和中国台湾的友达,不过友达考虑到OLED面板的巨额投入以及担忧其前景而放弃了,LG选择针对电视市场发展大尺寸的OLED面板,唯有三星选择针对智能手机市场发展中小尺寸OLED面板。
三星如此选择有它的道理,因为OLED面板早期生产良率低、成本高,电视采用OLED面板的成本必然会更高,直到如今OLED面板的价格依然是液晶电视的数倍,难以在电视市场普及。相对来说,智能手机的显示屏较小同时价值较高,能承受得起成本较高的OLED面板。
三星针对智能手机市场发展OLED面板还有一个原因是它的手机业务,当时三星的手机业务正蒸蒸日上,但是它与诺基亚、苹果的差距是明显的,而OLED面板成为其手机的独有技术优势,因此三星的中小尺寸OLED面板业务就逐渐坚持下来了,至如今OLED面板占智能手机市场的份额已超过五成,它也因此赚取了丰厚的利润,而LG的OLED面板业务直到今年初才实现盈利。
就目前来说,技术成熟的面板分别是液晶面板和OLED面板,不过液晶面板太厚并不适合折叠,而OLED面板更轻薄并具有可挠曲的特性因此适合用于折叠手机,在OLED面板技术上有深厚技术积累的三星无疑成为折叠手机的急先锋,它早在数年前就已研发折叠OLED面板技术,直到去年才将该项技术发展成熟研发出折叠手机Galaxy Fold。
目前全球市场正式推出了折叠手机的企业分别有三星、华为和柔宇,不过柔宇的折叠手机并没太多存在感,真正获得消费者接受的折叠手机就是三星的Galaxy Fold和华为的mateX。在Galaxy Fold的销量近百万之时,华为mateX却是限量销售每次销售都是迅速售罄,其销量并未对外透露,显示出三星对自己的Galaxy Fold更有信心因此公开对市场销售,这无疑凸显出三星在折叠手机技术上的优势。
不过第一代的折叠手机普遍存在各种问题,三星和华为去年发布的折叠手机在发布后都延后了超过半年时间才上市销售,那段时间就是在改进折叠手机的技术问题,然而正式上市后依然被消费者诟病存在许多遗憾,而它们也对消费者提出了诸多苛刻的使用要求,显示出这两款折叠手机的技术成熟度堪忧,甚至有媒体戏言这是半成品。
预计三星即将发布的Galaxy Fold2在技术上会更成熟,产品的体验也将更好,毕竟它作为OLED面板的鼻祖并且在第一代折叠手机上积累了技术,可望进一步改善相关的问题。
在基于OLED面板研发折叠手机的同时,三星已在研发技术更先进的microLED,microLED较OLED更轻薄并且可折叠性也更强,普遍认为microLED面板技术才是更适合折叠手机的。三星预计今年上半年开始规模投产microLED面板,这也将是全球第一家规模投产microLED面板的企业,凭借它在microLED面板技术上的优势,它将继续引领折叠手机市场。
考虑到其他面板企业在microLED面板技术上远落后于三星,预计未来两三年都未有其他竞争对手可以规模投产microLED面板,如此三星至少在两三年内都将执折叠手机牛耳,没有其他竞争对手可以给它造成威胁。
